其实策划是通过周密的市场调查和系统的分析，利用已经掌握的知识（情报或资料）和手段，科学地合理地有效地布局营销并取得最好的结果的一个过程。
1986年，中国大陆广告界首次提出广告策划的概念。
那么所谓的广告策划，就是根据广告主的营销计划和广告目标，在市场调查的基础上，制定出一个与市场情况、产品状态、消费群体相适应的经济有效的广告计划方案，并加以评估、实施和检验，从而为广告主的整体经营提供良好服务的活动。
在对广告策划的理解和具体广告活动中，很多人把广告策划就理解为广告计划。
虽然这两者看上去有点相似，但是其实并不完全一样。
广告计划是实现广告目标的行动方案，它是一个行动文件，侧重于规划与步骤；
而广告策划的本质虽然也是为了实现广告目标，但它更强调的是借助于科学的手段和方法，对多个行动方案（即广告计划）做出选择和决定。
广告策划的全称可以看作是“广告策划活动”，它是一个动态的过程，它要完成一系列的决定，包括确立广告目标、广告对象、广告战略、广告主题、广告策略、广告创意、广告媒体选择、广告评估等；
而广告计划相对来说呈现出一种静止状态，是广告策划前期成果的总和与提炼。
广告策划作为一种动态的过程，是一系列集思广益的复杂的脑力劳动，体现出其活动内容的多元化，它既要设定广告目标，寻求广告对象，又要制定广告计划、实施广告策略，检验广告活动效果。制定广告计划只是广告策划的主要任务之一。
广告策划工作运转之后，才能生产广告，广告计划是广告策划后的产物，是广告策划所决定的战略、策略、方法、部署、步骤的书面体现。
一个比较完整的广告策划主要包括5方面的内容：
市场调查的结果、广告的定位、创意制作、广告媒介安排、效果测定安排。
一般广告策划分为两种：一种是单独性的，即为一个或几个单一性的广告活动进行策划，也称单项广告活动策划。另一种是系统性的，即为企业在某一时期的总体广告活动策划，也称总体广告策划。
一般来说，对于那种系统性的总体广告策划来说，那已经不是一个人所能完成的工作，需要对广告活动过程进行的总体策划，或者叫战略决策，包括广告目标的制定、战略战术研究、经济预算等，并诉诸文字。所以经常是需要集合各有关方面的人才，共同提供智慧，研讨后才能完成的工作。
